외교부, '재외동포청' 지자체 유치전에 "서울이 적절하다"
- 23-03-03
"재외동포 방문시 영사·민원 등 업무 편의·접근성 중요"
외교부가 정부조직법 개정에 따라 올 6월 신설될 예정인 재외동포청의 소재지로 서울을 꼽았다.
외교부 당국자는 2일 기자들과 만난 자리에서 "재외동포청은 수요자인 재외동포들이 우리나라를 방문했을 때 영사·민원 업무를 바로 처리할 수 있는 편의성, 접근성이 가장 중요하다"며 "그런 차원에서 서울이 (소재지로) 적절하다고 보고 있다"고 말했다.
이 당국자는 "이는 외교부와 그간 우리나라를 방문해 영사·민원업무를 처리해야 했던 재외동포들의 공통적 의견"이라고 부연했다.
현재는 재외동포들이 국내에서 민원 업무를 보려면 인천국제공항을 통해 입국한 뒤 김포공항에서 다시 국내선 항공편을 타고 제주도로 이동해야 한다. 제주공항 도착 뒤에도 재단이 위치한 서귀포시까지 가려면 대중교통으로 1시간가량 더 가야 해 '불편'을 호소하는 경우가 ㅁ낳았다고 한다.
그러나 이미 제주도와 인천·광주광역시, 충남 천안시 등이 저마다 재외동포청 유치 의사를 밝히고 있는 상태여서 앞으로 그 소재지 결정 문제를 놓고 논쟁이 벌어질 가능성이 커 보인다.
이에 대해 외교부 당국자는 "재외동포청 설립 절차가 다 완료된 게 아니다"며 "앞으로 조직·규모에 대해선 유관부처와 세부 협의를 해야 하고 지자체와도 의견을 교환할 계획"이라고 설명했다.
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윤석열 대통령이 작년 5월11일 서울 중구 소공동 롯데호텔에서 열린 '대통령 취임 경축 재외동포 초청 리셉션'에 참석, 인사말하고 있다. (대통령실 제공) 2022.5.11/뉴스1 © News1 오대일 기자 |
외교부 당국자는 재외동포청 출범 시기에 맞춰 청장·차장 등 인선도 이뤄질 것이라고 전했다.
외교부에 따르면 현재 해외에 거주 중인 재외동포는 약 732만명에 이른다.
외교부는 지난 1997년 산하 공공기관으로 설립한 '재외동포재단'을 통해 이들 재외동포들과의 교류사업 등을 담당하고 있지만, 재외동포 출입국 관리 및 법적 지위에 관한 사항은 법무부가, 재외국민 교육 지원은 교육부가, 그리고 이들의 국내 체류 지원은 행정안전부가 각각 담당하는 등 그 업무가 각기 나뉘어 있는 상태다.
이 때문에 정책 수요자인 재외동포는 물론 정부 입장에서도 '효율적인 업무 수행이 이뤄지지 않는다'는 지적이 제기돼왔고, 이는 결국 재외동포청 신설로 이어지게 됐다.
윤석열 대통령은 이날 오후 서울 용산 대통령실에서 재외동포청 신설 등 내용을 담은 정부조직법 공포안에 직접 서명했다.
재외동포청은 현재 재외동포재단과 정부 각 부처에 산재돼 있는 재외동포 관련 정책·사업 등을 모두 이관 받게 된다.
기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)
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