블링컨·오스틴 17~18일 방한 추진…한일관계 美 개입 관측

전문가 "한일관계 개선 美 주문, 당연히 있을 것…대비해야"

바이든 미국 행정부의 외교·국방 수장이 동시에 일본과 한국을 순차적으로 방문한다. 이들의 첫 임무는 악화일로를 걷고 있는 한일관계에 적극 개입해 '한미일 3각 동맹'을 복원하고, 양국을 '반중(反中) 최전선'에 세우는 일이 될 전망이다.

외교소식통에 따르면 토니 블링컨 미 국무장관과 로이드 오스틴 국방장관은 오는 17일부터 1박 2일 일정으로 방한을 추진 중이다. 현재 한미 양국은 일정 조율 작업 중인 것으로 알려졌다.

전날 교도통신도 복수의 일본 정부 관계자를 인용해 블링컨·오스틴 장관이 오는 15일부터 17일까지 일본을 찾은 후 한국을 방문하는 방안을 검토하고 있다고 보도했다.

블링컨 장관과 오스틴 장관은 우선 일본 방문을 계기로 지난 2019년 4월 이후 약 2년 만에 외교·방위 담당 각료가 함께하는 미일 '2+2 회의'(안전보장협력위원회)를 가진다.

이에 따라 한국에서도 2+2 형식의 회담이 열릴 가능성이 점쳐지고 있다. 또한 미국 외교·국방장관의 동시 방한은 이례적인 일인 만큼 문재인 대통령을 예방할 가능성도 배제할 수 없다는 관측이다.

바이든 대통령은 트럼프 행정부 때 망가진 동맹관계 복원에 초점을 맞추고 있다. 특히 대(對) 중국 견제 라인 구축에 있어 핵심 고리인 한미일 3각 협력을 강조하고 있다.

하지만 한일관계는 현재 양국 간 '단독 개선' 가능성이 낮은 상황이다. 문 대통령이 대일 유화 제스처를 계속 보내고 있지만 일본은 사실상 말 보다 행동을 보이라며 우리 측에 공을 떠넘기고 있다.

한국과 일본은 각각 오는 4월 서울·부산시장 보궐선거, 중의원·참의원 보궐선거라는 정치 이벤트를 앞두고 있다. 또한 한국은 재보궐 이후 본격적인 대선국면에 접어드는 만큼 한일 관계 개선의 '데드라인'이 임박했다는 관측이 제기된다.

미국 측도 한일관계 개선의 시간이 얼마 남지 않았다는 점을 감지하고 이번 연쇄 방문을 계기로 양국관계에 본격적으로 개입할 것이라는 관측이 제기된다. 특히 지난 2015년 한일 양국의 '위안부 합의' 체결에 있어 막후에서 활약한 블링컨 국무장관이 양국에 어떤 중재압박을 가할지도 관심을 끄는 부분이다.

중국이 양회(兩會·전국인민대표회의와 중국인민정치협상회의)를 통해 2035년 미국을 넘어서는 장기 발전전략을 공식 추인할 것으로 전망되는 가운데 '한미일 3국 동맹' 구축이 시급한 상황이다.

미국 국무·국방장관이 동시 출격하는 만큼 '반중전선' 구축에 대한 한국의 역할을 당부할 가능성도 있다. 

이 때문에 위안부 합의 때처럼 한일관계 복구와 반중전선 구축에 대한 미국의 '입김'이 한국 정부에게 부담으로 작용할 수 있다는 우려의 목소리도 제기된다. 미국의 '청구서'를 염두에 둬야 한다는 지적이다.

박원곤 이화여대 북한학과 교수는 "한국 입장에서는 마냥 좋아할 만한 상황이 아닐 수 있다. 미국의 외교·국방 인사가 함께 오는 것은 그만큼 비중이 높아지는 것이며 '최상위 메시지'를 가져올 가능성이 크다"고 전망했다.

그러면서 "한일관계 개선 주문은 당연히 있을 것이고 바이든 행정부의 핵심 키워드는 중국 견제라는 점에서 공통된 메시지를 요구할 수도 있다. 정부의 치밀한 사전 준비가 요구되는 상황"이라고 말했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)