푸바오와 작별을 나누는 강철원 사육사(유튜브 뿌빠TV 갈무리)

강철원 사육사, 중국 워룽 선수핑 판다기지 찾아

3개월 만의 만남…"주변 환경 좋아 안심"

푸바오가 '할부지'를 알아 봤을까.

'영원한 아기판다' 푸바오와 '푸바오 할부지' 강철원 에버랜드 사육사가 3개월 만에 재회한 장면이 공개됐다.

12일 오후 에버랜드 유튜브 '말하는동물원 뿌빠TV'엔 중국에서 다시 만난 푸바오와 강바오라는 제목의 영상이 올라왔다.

강 철원 사육사는 푸바오와 만남을 위해 사흘에 걸쳐 중국 청두 출장을 떠났다.

강 사육사는 격정적인 재회에 대한 높은 기대감을 가진 팬들을 배려하듯 "'푸바오가 누군가를 찾고 있는 것 같다'라는 표현을 많은 분들이 하는데 예전에 그럴 수 있겠단 생각은 들었다"며 "근데 다 적응하고 나면 푸바오 마음속엔 (내가) 남아 있겠지만, 그런 (찾는 듯한) 행동은 없을 것"이라고 했다.

3개월 만에 푸바오와 강철원 사육사의 재회 장면(뿌빠TV 갈무리)

강 사육사와 푸바오의 재회는 워룽 선수핑 판다기지의 배려로 둘쨋날, 관람객이 모두 퇴장한 오후 5시에 이뤄졌다.

강 사육사는 야외 방사장에서 단잠에 빠진 푸바오를 보자마자 미소를 숨기지 못한 채 "헤헤, 푸바오", "푸바~옹"하며 푸바오를 불렀다.

여러 번의 부름 끝에 푸바오가 눈을 살며시 뜨고 강 사육사를 바라봤지만, 바로 다가가진 않았다. 이내 하늘에서 빗방울이 떨어지더니 굵은 비가 내리면서 둘의 제대로 된 재회는 성사되지 못했다.

충분히 아쉬울 수 있는 상황에서 강 사육사는 "푸바오가 많이 졸린 걸로"라며 "내일 아침에 올게"하며 쿨하게 돌아서는 면모를 보였다.

강철원 사육사 목소리에 내실에서 나온 푸바오(뿌빠TV 갈무리)

강 사육사 가까이 다가가는 푸바오(뿌빠TV 갈무리)

다음 날 강 사육사는 관람객 입장 전인 이른 아침에 다시 판다 기지를 찾았다.

이날 내실에서 야외 방사장으로 갓 출근한 푸바오는 눈앞에 있는 대나무를 탐색하기 바빴다. 한참을 대나무 잎에 빠졌던 푸바오는 강 사육사의 기다림 끝에 뒤늦게 알아챈 듯 그의 주변을 빙빙 돌았다.

그런 푸바오에 강 사육사는 "아유 이뻐" "푸바오 너무 잘 하고 있어"라며 강 사육사는 가까이 다가온 푸바오를 보며 감격한 듯 애정의 말을 아끼지 않았다.

푸바오와 만남에 다소 의연해 보였지만, 해당 영상 말미엔 아무 말 없이 고개만 떨구는 강 사육사의 모습이 고스란히 담겼다.

강철원 사육사는 "4일간 중국을 다녀오면서 두 번 푸바오를 길게 만났다"며 "(푸바오가 중국을 간 지)3개월이 지났으니까 아주 안정된 상태여야 되지 않나라고 생각할 수 있지만, 계속 이동했기 때문에 계속 긴장이 연속되는 상황에 있었다고 봐야한다"고 했다.

그러면서 그는 "지금 자리에 안착을 한 건 15~20일 정도 지났기 때문에 아직 적응해야 될 과정이 더 남았다"며 "푸바오를 다시 놓고 떠나오기 쉽지 않았는데 주변 환경이 좋아서 오히려 적응하면 푸바오도 아마 행복한 생활을 하지 않을까 생각했다"고 전했다.