[N초점] "이것도 학폭일까요?" 연예계, 검열과 반성의 시간

연예계가 초유의 학폭(학교 폭력) 의혹 제기로 곤혹스러운 상황에 놓였다. 조병규, (여자)아이들 수진, 김동희, 박혜수, 지수, 동하 등 여러 스타들이 구설에 올랐다. 학폭 사실을 인정하고 KBS 2TV 월화드라마 '달이 뜨는 강'에서 하차한 지수를 제외하고 모두 학폭을 강경하게 부인, 의혹을 주장하는 이들과 진실공방을 이어가고 있는 중이다. 연예계는 약 한달 가까이 이어지고 있는 학폭 사태에 저마다 검열과 반성의 시간에 접어들었다.

스타들의 경우 학폭을 부인했어도 의혹이 제기됐다는 사실 자체만으로도 이미지 실추에 따른 타격이 크다. 조병규는 최근 종영한 OCN 드라마 '경이로운 소문'으로 인기를 끈 후 MBC '놀면 뭐하니?'에 출연하는 등 대세 행보를 이어갔지만, 당초 유재석과 출연이 예정돼 있던 KBS 2TV 새 예능 '컴백홈'에서 하차하는 등 대세 행보에 제동이 걸렸다. 수진은 그룹 활동을 중단했고, 김동희는 광고가 중단됐다. 법적으로 시시비비를 가리지 않았어도 여론 재판에 의해 활동 중단이 불가피해진 사례다.

박혜수도 지난달 20일 처음 의혹이 제기된 이후 피해자라 주장하는 누리꾼들이 잇따라 그가 학폭 가해자라는 글을 게재하면서 방송을 앞둔 KBS 2TV 금요드라마 '디어엠'의 제작발표회가 취소됐고, 첫 방송은 연기가 확정됐다. 이후 박혜수는 이달 7일 자신의 인스타그램을 통해 다른 중학교로 전학을 간 뒤 피해자라 주장하는 누리꾼으로부터 외려 가혹한 시간을 겪었다고 주장했고, 이에  해당 누리꾼은 "피해자 코스프레"라는 반박 글을 남기기도 했다.

과거 시간에 대한 뚜렷한 물증이 부재한 상황에서 양측의 팽팽한 주장만 오고가고 있어 진실을 가리기 어려워진 대중들의 혼란은 더욱 가중됐다. 스타들이 실제 학폭 가해자라면 책임을 져야 하지만, 무고한 상황일 경우 억울하게 받는 피해도 만만치 않다. 신중하게 접근해야 할 사안임에도 '학폭 프레임'이 씌워지는 순간 활동에 제약을 받는다는 점에서 연예계가 더욱 긴장하고 있는 분위기다. 소속사에서 법적 대응을 하겠다는 강경한 입장을 전해도, 지속적인 의혹을 안고 가야 하는 만큼 소속사와 방송계, 광고계에선 더욱 철저한 검증의 필요성에 크게 공감하고 있다는 후문이다.

특히 드라마, 예능과 관련한 콘텐츠 제작진은 이와 같은 학폭 사태로 인해 발생할 막대한 금전적 손해를 방지하기 위한 새로운 기준을 마련하고 있다. 지난 2018년 초 '미투 사태' 당시 미투와 관련한 세부 조항을 계약서에 넣은 데 이어 학폭과 관련한 조항을 추가한 것으로 알려졌다. 반면 소속사 입장에선 검증엔 한계가 있어 부담이 더욱 가중된 것으로 전해졌다. 한 소속사 관계자는 "현실적으로 소속사는 스타의 말에 의존할 수밖에 없는 상황"이라고 토로했다.

무엇보다 이번 사태와 관련해 소속사 내부에서도 과거 학창 시절과 관련한 스타들의 상담도 더러 늘고 있는 것으로 알려졌다. 한 소속사 관계자는 "이 또한 학폭에 해당되는 것인지, 자신의 과거 학창 시절 교우간의 다툼 또한 문제가 될 여지가 있는지 묻는 경우도 더러 생겼다"며 "무차별 폭로에 따른 여파"라면서도 "이번 사태의 파장이 큰 탓에 '자신을 되돌아보고 있다'는 말을 심심찮게 할 만큼, 모두가 사태의 심각성을 진지하게 인지하고 있다"고 전했다. 또한 "이번 학폭 사태로 연예인의 영향력을 고려하게 더 고려하게 됐고 향후 스타를 영입하는 데 있어 철저한 검증이 더욱 필요해졌다는 자성의 목소리도 나온다"고 밝혔다.

이를 계기로 연예계가 스타를 기용하는 방식에서 긍정적인 변화를 가져올지 주목되는 시점이다. 이번 사태로 대중은 학폭 의혹이 제기될만한 여지가 있는 연예인들은 결코 허용하지 않는 사회 분위기를 만들었고, 대중의 사랑을 먹고 사는 스타들에 대한 도덕성과 인성의 기준이 더욱 엄격해졌다는 점이 명확하게 드러난 계기가 됐다. 되풀이 될 수 있는 학폭 사태를 방지하는 노력도 필요하지만, 학폭이 진실이 아닐 경우 스타들 또한 피해자가 될 수 있기에 지나치게 여론에 휘둘려서 안 된다는 의견 또한 나오고 있다. 한 관계자는 "학폭 여부는 당연히 명확하게 가려야 할 문제이지만 어떤 의혹이 나오는 순간 하차 혹은 활동 중단으로 이어지는 즉각적인 절차 등도 면밀히 기준을 세워야 할 부분"이라는 의견을 제시하기도 했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)

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